Existe uma corrida que começa antes de o teste de farmácia dar positivo. Entre o dia 21 e o dia 28 depois da concepção, o sistema nervoso do bebê já está sendo formado: é quando o chamado tubo neural, a estrutura que dará origem ao cérebro e à medula espinhal, se fecha. Nessa fase, grande parte das mulheres nem imagina que está grávida. É esse intervalo curto e silencioso que explica por que o folato é tratado como prioridade número um no início da gestação, e por que os médicos recomendam começar a suplementação antes mesmo da tentativa de engravidar.
Um nutriente para o momento de maior velocidade da vida
O corpo humano nunca mais cresce tão rápido quanto nas primeiras semanas depois da concepção. Nesse período, um punhado de células se multiplica em ritmo acelerado para formar os primeiros órgãos e sistemas do bebê. O folato participa diretamente desse processo: ele ajuda as células a se dividirem e a formarem corretamente o material genético de cada célula nova. Sem folato suficiente circulando no sangue da mãe bem no começo da gestação, esse processo de multiplicação pode não acontecer da forma ideal, especialmente no fechamento do tubo neural.
Por que só comer bem não é garantia suficiente
Pode parecer que uma alimentação equilibrada resolveria o problema, mas dois fatores tornam isso mais complicado do que parece. Primeiro, boa parte das fontes naturais de folato, como vegetais verde-escuros, feijão e fígado, perde parte do nutriente no cozimento. Segundo, e mais importante: como o fechamento do tubo neural acontece tão cedo, muitas vezes a gravidez ainda não foi nem confirmada quando essa janela já está se fechando. Não há como ajustar a dieta a tempo se a informação de que existe uma gravidez chega depois.
É por esse motivo que, desde 2002, a legislação brasileira exige que farinhas de trigo e milho vendidas no país sejam enriquecidas com ácido fólico. Foi uma resposta de saúde pública ao mesmo problema: como grande parte das gestações não é planejada, fortalecer alimentos de consumo amplo ajudou a elevar os níveis de folato da população em geral. Ainda assim, para quem está no planejamento gestacional, a orientação médica costuma ser suplementar de forma direcionada, porque a quantidade obtida só pela alimentação fortificada nem sempre cobre a necessidade elevada desse período específico.
A descoberta que mudou o pré-natal
Nem sempre a suplementação de folato antes de engravidar foi uma recomendação padrão. Isso mudou principalmente a partir de um estudo internacional publicado no início dos anos 1990, que acompanhou mulheres com histórico de bebês com defeitos no tubo neural. O resultado foi contundente: entre as mulheres que tomaram ácido fólico antes e no início da nova gestação, o risco de repetição desses defeitos caiu de forma expressiva. Esse estudo é considerado um marco, porque transformou uma vitamina até então pouco valorizada em um dos pilares do cuidado pré-concepcional em todo o mundo.
Um papel que vai além do tubo neural
O fechamento do tubo neural costuma ser o exemplo mais citado quando se fala em folato, mas não é o único motivo pelo qual os médicos recomendam esse cuidado tão cedo. O folato também participa da formação da placenta e da fixação do embrião no útero nas primeiras semanas, processos que também acontecem antes de a gravidez ser percebida. É mais um motivo pelo qual esperar o teste positivo pode significar perder parte da janela em que esse nutriente faz mais diferença.
Você não precisa ter um caso na família para se preocupar
Um equívoco comum é achar que esse cuidado é só para quem já teve algum caso de defeito no tubo neural na família. Na verdade, a grande maioria dos casos acontece justamente em famílias sem nenhum histórico anterior. É um dado que costuma surpreender, e ajuda a explicar por que a recomendação de suplementar folato antes de engravidar vale para todas as mulheres que estão se planejando, não só para quem tem algum fator de risco já identificado.
Na prática, essa é a razão pela qual suplementos pensados para o planejamento gestacional, como o Neutrofer Folato D, reúnem folato já na fase de preparação, e não apenas no pré-natal. No próximo texto desta série, vamos explicar uma dúvida comum de quem pesquisa sobre o assunto: a diferença entre o ácido fólico tradicional e o folato em uma forma já pronta para o corpo usar.
Pensando em engravidar? Converse com seu médico sobre o momento certo de começar a suplementação de folato. Conheça a linha Neutrofer Folato D e encontre a opção pensada para essa fase.
